ન્યૂઝ ઈન્ડિયા લાઈવ, ડિજિટલ ડેસ્કઃ આપણા રસોડામાં હિંગનું એક નાનું બોક્સ હંમેશા હોય છે. તમે કઠોળમાં સ્વાદ ઉમેરવા માંગતા હો અથવા શાકભાજીનો સ્વાદ વધારવા માંગતા હો, એક ચપટી હિંગ તેનો જાદુ કામ કરે છે. ઘણી ભારતીય વાનગીઓ તેની મજબૂત, અનન્ય સુગંધ વિના કલ્પના કરી શકાતી નથી. પરંતુ જો અમે તમને કહીએ કે તમે જે હિંગને ‘દેશી’ માનો છો, તે વાસ્તવમાં ભારતની નથી, તો તમે કદાચ વિશ્વાસ નહીં કરો. હા, તે સાચું છે! હીંગનો છોડ ભારતમાં ઉગ્યો ન હતો. તે ઈરાન, અફઘાનિસ્તાન અને ઉઝબેકિસ્તાન જેવા મધ્ય એશિયાના દેશોના ઠંડા અને શુષ્ક પર્વતીય પ્રદેશોનું ઉત્પાદન છે. ભારત સદીઓથી હીંગનો સૌથી મોટો ખરીદનાર છે, પરંતુ અહીં ક્યારેય તેનું ઉત્પાદન થયું ન હતું. વિશ્વમાં ઉત્પાદિત થતી કુલ હિંગમાંથી 40 થી 50 ટકા હીંગ એકલા ભારતમાં વપરાય છે. તો સવાલ એ થાય છે કે આ વિદેશી મસાલો આપણા રસોડાનો આટલો મહત્વનો ભાગ કેવી રીતે બની ગયો? ભારત સાથે હીંગનો સંબંધ હજારો વર્ષ જૂનો છે. ભારતમાં હીંગ આવવાની કહાની ખૂબ જ રસપ્રદ છે. કેટલાક ઈતિહાસકારો માને છે કે સિકંદરની સેના તેને પોતાની સાથે લાવી હતી. તે જ સમયે, ઘણા જૂના બૌદ્ધ અને હિન્દુ ગ્રંથોમાં પણ હિંગનો ઉલ્લેખ છે, જે દર્શાવે છે કે તે 600 બીસીની આસપાસ અફઘાનિસ્તાન થઈને ભારત પહોંચ્યો હતો. મુઘલ કાળ દરમિયાન શાહી રસોડામાં હીંગનો વ્યાપક ઉપયોગ થતો હતો. બાદશાહ અકબરના મંત્રી અબુલ ફઝલે પણ પોતાના પુસ્તક ‘આઈન-એ-અકબરી’માં લખ્યું છે કે શાહી વાનગીઓમાં હિંગનો ઉપયોગ થતો હતો. તે સમયે આગ્રા હીંગનું બહુ મોટું બજાર હતું. હીંગ અફઘાનિસ્તાનથી ઘેટાંના ચામડામાં પેક કરીને આવતી હતી, જેના કારણે આગ્રામાં ચામડાનો ઉદ્યોગ પણ ખીલ્યો હતો. હીંગ ભારતીય ભોજનનો ભાગ કેમ અને કેવી રીતે બની? ભારતમાં ઘણા સમુદાયો, જેમ કે જૈનો અને ઘણા બ્રાહ્મણ પરિવારો, ડુંગળી અને લસણ ખાતા નથી. આવી સ્થિતિમાં હિંગ તેમના રસોડામાં એક ઉત્તમ વિકલ્પ તરીકે કામ કરે છે. જ્યારે હિંગને ગરમ તેલ અથવા ઘીમાં ઉમેરવામાં આવે છે, ત્યારે તેમાંથી જે સુગંધ આવે છે તે કાંદા-લસણ જેવી હોય છે અને ખોરાકને ઊંડો સ્વાદ આપે છે. આ સિવાય આયુર્વેદમાં હિંગને પાચન માટે ખૂબ જ સારી માનવામાં આવે છે, જેના કારણે તેને ખાસ કરીને કઠોળ અને શાકભાજીમાં ઉમેરવામાં આવે છે જે પેટમાં ગેસનું કારણ બને છે. હવે ભારતમાં પણ હીંગ વધી રહી છેઃ નવી શરૂઆત. દાયકાઓથી આપણે વિદેશમાંથી જરૂરી તમામ હીંગ આયાત કરીએ છીએ, જેના પર દર વર્ષે કરોડો રૂપિયાનો ખર્ચ થાય છે. પરંતુ હવે આ વાર્તા બદલાઈ રહી છે. ભારતને આત્મનિર્ભર બનાવવાના પ્રયાસોના ભાગરૂપે વૈજ્ઞાનિકોએ એક ઐતિહાસિક પગલું ભર્યું છે. ભારતમાં વર્ષ 2020 માં પ્રથમ વખત હીંગની ખેતી શરૂ થઈ હતી. હિમાચલ પ્રદેશના લાહૌલ અને સ્પીતિ જેવા ઠંડા રણ વિસ્તારોની જમીન અને આબોહવા તેની ખેતી માટે યોગ્ય હોવાનું જણાયું હતું. વૈજ્ઞાનિકોએ ઈરાન અને અફઘાનિસ્તાનથી બીજ આયાત કરીને છોડ તૈયાર કર્યા અને હવે અહીંના ખેડૂતો હિંગ ઉગાડી રહ્યા છે. હીંગના છોડને સંપૂર્ણ પરિપક્વ થવામાં લગભગ પાંચ વર્ષ લાગે છે, ત્યારબાદ તેના મૂળમાંથી નીકળતા રસમાંથી હિંગ તૈયાર કરવામાં આવે છે. ભારત માટે આ એક મોટી ઉપલબ્ધિ છે, જેનાથી ભવિષ્યમાં આપણી વિદેશી નિર્ભરતા ઓછી થશે અને ખેડૂતોને પણ ફાયદો થશે. તેથી આગલી વખતે જ્યારે તમે દાળમાં હિંગ ઉમેરો ત્યારે યાદ રાખો કે એક ચપટીમાં હજારો વર્ષનો ઈતિહાસ, વેપાર અને હવે આત્મનિર્ભર ભારતની ગંધ પણ છે.
