દબાણ હોવા છતાં, ગોલ્ડ કોસ્ટમાં આયોજિત AFC એશિયન કપ દરમિયાન આયોજન, બહારની મદદ અને અરાજકતાની ક્ષણો સાથે સંકળાયેલી શ્રેણીબદ્ધ ઘટનાઓને પગલે ઓછામાં ઓછા સાત ખેલાડીઓ ભાગી છૂટવામાં અને ઓસ્ટ્રેલિયામાં સલામતી મેળવવામાં સફળ થયા.
દક્ષિણ કોરિયા સામેની મેચ દરમિયાન ખેલાડીઓએ ઈસ્લામિક રિપબ્લિકનું રાષ્ટ્રગીત ગાવાનો ઈન્કાર કર્યા બાદ તેમની સ્થિતિ ખતરનાક બની ગઈ હતી. ત્યાર બાદ તરત જ, ઈરાનના સરકારી ટીવીએ યુવા રમતવીરોને “યુદ્ધ સમયના દેશદ્રોહી” તરીકે ઓળખાવ્યા – એવો આરોપ કે ઈરાનમાં મૃત્યુદંડ થઈ શકે છે.
ઈરાન ઈન્ટરનેશનલ સ્પોર્ટ્સ રિપોર્ટર રાહા પોરબખ્શે લંડનથી ટુર્નામેન્ટનું કવરેજ કર્યું હતું, જણાવ્યું હતું કે ધમકીઓ ઝડપથી વધી ગઈ છે.
જ્યારે છોકરીઓને ઘરે પાછા સતાવણીની ધમકીનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, ત્યારે પક્ષપલટો પણ સરળ વિકલ્પ નહોતો.
ઈરાની એથ્લેટ્સ-ખાસ કરીને રાષ્ટ્રીય ટીમોના સભ્યો-એ વિદેશમાં મુસાફરી કરવાની મંજૂરી આપતા પહેલા રમત મંત્રાલયને નોંધપાત્ર નાણાકીય ગેરંટી સબમિટ કરવાની જરૂર છે, જેનો હેતુ પક્ષપલટોને રોકવાનો છે.
આ બાંયધરી મોટી રોકડ થાપણો અથવા પ્રોપર્ટી ડીડનું સ્વરૂપ લઈ શકે છે, જે જો રમતવીર ઈરાન પરત ફરવામાં નિષ્ફળ જાય તો તેને જપ્ત કરી શકાય છે.
“આ સફર માટે, તેઓએ નાટ્યાત્મક રીતે બોન્ડને 10 બિલિયન ટોમન્સ (લગભગ $67,000) સુધી વધારી દીધું. મને કેમ્પની અંદરથી માહિતી મળી કે તેમના પરિવારોને સીધી ધમકી આપવામાં આવી રહી છે,” પોરબખ્શે કહ્યું.
“કેટલાક ખેલાડીઓને લાગ્યું કે તેઓ બંધક છે. તેઓને કહેવામાં આવ્યું હતું કે તેમના પરિવારોની સુરક્ષા મેચો પછી ઈરાન પરત ફરવા પર નિર્ભર છે,” તેણીએ કહ્યું.
ખેલાડીઓને શંકા હતી કે તેમના પર દેખરેખ રાખવામાં આવી રહી છે અને તેમના ફોન ટેપ કરવામાં આવ્યા હોવાનું માનીને સીધો સંચાર ટાળ્યો હતો.
પોરબખ્શના જણાવ્યા અનુસાર, ખેલાડીઓ નિયંત્રણમાં રહે તેની ખાતરી કરવા માટે સુરક્ષા અધિકારીઓ ટીમ સાથે જોડાયેલા હતા.
“તે એક બહાદુર પગલું હતું; હું જાણું છું કે IRGC ના ઓછામાં ઓછા ત્રણ સુરક્ષા અધિકારીઓ તેમને નિયંત્રિત કરવા માટે ટીમ સાથે જોડાયેલા હતા,” તેણીએ કહ્યું.
જો કે, સર્વેલન્સ ટીમના સભ્યોને બહાર જતા રોકી શક્યું નથી.
એલાર્મ વધારવું
પોરબખ્શે જણાવ્યું હતું કે ઈરાનના રાજ્ય ટેલિવિઝનના આંકડાઓએ ખેલાડીઓ સામે સજાની જાહેરમાં માંગણી કર્યા પછી તેણીએ આંતરરાષ્ટ્રીય મીડિયા આઉટલેટ્સને ચેતવણી આપવાનું શરૂ કર્યું.
ઓસ્ટ્રેલિયન બ્રોડકાસ્ટિંગ કોર્પોરેશન (ABC) ના અનુભવી પ્રસારણકર્તા “પશ્ચિમ મીડિયા રાજ્ય ટીવીને અનુસરતું નથી, તેથી મેં તે વિડિયો ક્લિપ કર્યો, તેનો અનુવાદ કર્યો અને CNN, રોઇટર્સ અને ટ્રેસી હોમ્સના પત્રકારોને મોકલ્યો.”
રિપોર્ટિંગે ઝડપથી ધ્યાન ખેંચ્યું.
“ટ્રેસી હોમ્સે તે જ રાત્રે ઓસ્ટ્રેલિયાના વિદેશ મંત્રીનો ઓસ્ટ્રેલિયન ધરતી પર બનતા જોખમો વિશે મુલાકાત લીધી હતી,” પોરબખ્શે કહ્યું.
જેમ જેમ પરિસ્થિતિ વણસી ગઈ, ઓસ્ટ્રેલિયન સત્તાવાળાઓ તેમાં સામેલ થયા. પોરબખ્શના જણાવ્યા અનુસાર, ચિંતાઓ ઉભી થયા બાદ ઓસ્ટ્રેલિયન ફેડરલ પોલીસને ટીમ હોટલની લોબીમાં મૂકવામાં આવી હતી.
ઈરાનના અધિકારીઓએ ઓસ્ટ્રેલિયામાં પ્રવેશતા અટકાવ્યા
ઈરાની સત્તાવાળાઓએ પણ વરિષ્ઠ ફૂટબોલ અધિકારીઓને ઓસ્ટ્રેલિયા મોકલીને સ્થિતિ પર નિયંત્રણ મેળવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો.
પૌરબખ્શના જણાવ્યા અનુસાર, ઈરાનના ફૂટબોલ ફેડરેશનના પ્રમુખ અને એશિયન ફૂટબોલ કન્ફેડરેશનના ઉપપ્રમુખ મેહદી તાજે કટોકટી સામે આવતાં જ ઓસ્ટ્રેલિયા જવાની માંગ કરી હતી.
ઓસ્ટ્રેલિયન સત્તાવાળાઓએ, જોકે, ઇસ્લામિક રિવોલ્યુશનરી ગાર્ડ કોર્પ્સ સાથેના તેના કથિત સંબંધોને કારણે તેને વિઝા આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.
તેના બદલે, ટૂર્નામેન્ટ બાદ ખેલાડીઓ ઈરાન પરત ફરે તેની ખાતરી કરવા માટે અન્ય ફેડરેશનના પ્રતિનિધિને ઓસ્ટ્રેલિયા મોકલવામાં આવ્યો હતો.
અંધાધૂંધી અને છટકી
ટીમની ત્રીજી મેચ બાદ ટર્નિંગ પોઈન્ટ આવ્યો.
ઈરાની સુરક્ષા સંભાળનારાઓમાં મૂંઝવણ ફાટી નીકળી હતી કારણ કે ઘણા ખેલાડીઓએ ભાગી જવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો.
સોશિયલ મીડિયા પર કાર્યકર્તાઓ દ્વારા શેર કરવામાં આવેલ વિડિયોમાં એક ઈરાની સુરક્ષા અધિકારી હોટલના દાદરમાંથી શોધખોળ કરી રહ્યો હતો જ્યારે કાર્યકર્તાઓ તેને IRGC સાથે જોડાયેલા હોવાની બૂમ પાડીને તેનો પીછો કરતા હતા.
“તમે ઓસ્ટ્રેલિયામાં છો-તમે વધુ સારી રીતે દોડો,” ફૂટેજમાં એક કાર્યકર બૂમો પાડતો સાંભળી શકાય છે. “એફને દેશમાંથી બહાર કાઢો, IRGC આતંકવાદીઓ.”
દરમિયાન, ઘણા ખેલાડીઓ હોટેલ કાર પાર્ક દ્વારા ભાગી જવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા.
એક તબક્કે, આગનો દરવાજો જે ખુલ્લો રહેવો જોઈતો હતો તેને તાળું મારવામાં આવ્યું હતું, જેનાથી હેન્ડલર્સમાં વધુ મૂંઝવણ ઊભી થઈ હતી.
અરાજકતા વચ્ચે, ખેલાડીઓ સલામતી સુધી પહોંચવામાં અને અધિકારીઓ સાથે સંપર્ક કરવામાં સફળ રહ્યા.
ભયાવહ દ્રશ્યો
ટીમ ઓસ્ટ્રેલિયા છોડવાની તૈયારી કરતી વખતે સાક્ષીઓએ ભાવનાત્મક દ્રશ્યો વર્ણવ્યા હતા.
“સેવ અવર ગર્લ્સ” લખેલા ચિહ્નો સાથે ચાહકો હોટલની બહાર ભેગા થયા હતા, જો ખેલાડીઓને ઈરાન પાછા ફરવાની ફરજ પાડવામાં આવશે તો તેઓને સજાનો સામનો કરવો પડશે.
સાક્ષીઓના જણાવ્યા અનુસાર, એક ખેલાડીને ટીમ બસમાં બળજબરીપૂર્વક લાવવાના પ્રયાસમાં તેણીના કોલર અને શર્ટ દ્વારા ખેંચવામાં આવી હતી.
અન્ય લોકો સવાર થતાં જ SOS સિગ્નલ ફ્લેશ કરે છે, જે દર્શાવે છે કે તેઓ છોડવા માંગતા નથી.
ટીમનું વિમાન ઈરાન તરફની લાંબી મુસાફરી માટે પ્રસ્થાન કરે તે પહેલાં, ઘણા ખેલાડીઓ સમર્થકો અને કેમેરા તરફ દુ: ખના ઈશારા કરતા જોવા મળ્યા હતા.
પોરબખ્શે કહ્યું કે ઘણા ખેલાડીઓ જોખમ હોવા છતાં પાછા ફરવા માટે મજબૂર થયા.
તેમના પરિવારો ઈરાનમાં જ રહ્યા.
આગળ એક નવું જીવન
સાત ખેલાડીઓ આખરે ઓસ્ટ્રેલિયામાં જ રહ્યા અને સુરક્ષાની માંગ કરી.
તેમની વાર્તાએ વિશ્વભરમાં સહાનુભૂતિ ખેંચી છે.
એક GoFundMe ઝુંબેશ શરૂ કરવામાં આવી છે જેથી તેઓને ઑસ્ટ્રેલિયામાં તેમનું જીવન ફરી બનાવવામાં મદદ મળે.
બ્રિસ્બેન રોર ફૂટબોલ ક્લબે પણ જાહેરમાં સમર્થન આપ્યું હતું.
“ઘણા ઓસ્ટ્રેલિયનોની જેમ, બ્રિસ્બેન રોર એફસીના દરેક જણ હવે અહીં ક્વીન્સલેન્ડમાં ઈરાન મહિલા રાષ્ટ્રીય ફૂટબોલ ટીમના ખેલાડીઓની વાર્તાને ખૂબ પ્રશંસા સાથે જોઈ રહ્યા છે,” ક્લબે X પર લખ્યું.
“આ ચુનંદા ફૂટબોલરો છે – જુસ્સાદાર, પ્રતિભાશાળી મહિલાઓ જે રમતને આપણા જેટલી જ ઊંડેથી પ્રેમ કરે છે.”
ક્લબે ખેલાડીઓને સીધું આમંત્રણ આપ્યું હતું.
“ફતેમેહ, ઝહરા, ઝહરા, અતેફેહ, મોના અને તમારા કોઈપણ સાથી ખેલાડીઓ માટે અહીં ઓસ્ટ્રેલિયામાં નવું જીવન નિર્માણ કરી રહ્યા છે: બ્રિસ્બેન દેશના સૌથી જુસ્સાદાર ફૂટબોલ સમુદાયોમાંનું એક ઘર છે, અને રોર પરિવારનું હૃદય મોટું છે.
“અમે અમારા દરવાજા ખોલવા અને તમને તાલીમ આપવા, રમવા અને સંબંધ રાખવા માટે એક સ્થળ ઓફર કરવા માટે સન્માનિત થઈશું.
“કોઈ રાજકારણ નહીં. કોઈ શરતો નહીં. માત્ર ફૂટબોલ, સમુદાય અને હાર્દિક સ્વાગત છે.
“ક્વીન્સલેન્ડ હવે તમારું ઘર છે.”
