છેલ્લા 5-6 વર્ષોમાં, ઓછામાં ઓછા ત્રણ વખત એવું લાગતું હતું કે ભારત વિનાશક યુદ્ધમાં ભાગ લેવાનું છે: બે વખત પાકિસ્તાન સાથે અને એક વખત ચીન સાથે. વધુમાં, ભારત બે મોરચે યુદ્ધના ખતરાનો સામનો કરી રહ્યું છે. તેથી, કોઈપણ સંરક્ષણ નિષ્ણાત જેની ચર્ચા કરશે તે પ્રથમ પ્રાથમિકતા શસ્ત્રો છે. જે રીતે એરફોર્સ પાસે ફાઈટર પ્લેન્સની અછત છે તે જ રીતે ભારતીય નૌકાદળ પણ લાંબા સમયથી ત્રીજા એરક્રાફ્ટ કેરિયરની માંગ કરી રહી છે.
બીજી તરફ ચીન ઝડપથી દરિયાઈ શક્તિના નવા ચહેરા તરીકે ઉભરી રહ્યું છે. સાઉથ ચાઇના મોર્નિંગ પોસ્ટના તાજેતરના અહેવાલમાં જણાવાયું છે કે બેઇજિંગ તેનું ચોથું એરક્રાફ્ટ કેરિયર વિકસાવી રહ્યું છે, જે પરમાણુ શક્તિ દ્વારા સંચાલિત થઈ શકે છે. આ પગલું તેના નૌકાદળના વિસ્તરણમાં ઐતિહાસિક છલાંગ છે. હાલમાં, ચીન પાસે ત્રણ એરક્રાફ્ટ કેરિયર્સ છે: લિયાઓનિંગ, શેનડોંગ અને ટૂંક સમયમાં જાહેર થનાર ત્રીજા એરક્રાફ્ટ કેરિયર, ફુજિયન. બીજી બાજુ, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, 11 સુપર કેરિયર્સ સાથે પહેલાથી જ સમુદ્રમાં સૌથી શક્તિશાળી રાષ્ટ્ર છે. પરંતુ તેની સરખામણીમાં, ભારત પાસે માત્ર બે જ એરક્રાફ્ટ કેરિયર છે: 1- INS વિક્રમાદિત્ય અને 2- INS વિક્રાંત.
દરિયાઈ મહાસત્તા બનવાની દોડ
છેલ્લાં કેટલાંક વર્ષોમાં વિશ્વ એક પછી એક યુદ્ધોમાં ફસાઈ રહ્યું છે. મે મહિનામાં ભારત પણ યુદ્ધમાં ફસાઈ ગયું અને ભારતીય નૌકાદળે તાત્કાલિક પગલાં લીધાં. આ તમામ યુદ્ધોએ સ્પષ્ટપણે દર્શાવ્યું છે કે યુદ્ધમાં ફસાયેલા દેશોએ પોતાની લડાઈ લડવી પડશે. અદ્યતન શસ્ત્રો કે ટેક્નોલોજીથી કોઈ મદદ કરી શકતું નથી. ખાસ કરીને ભારતે આનું સંપૂર્ણ ધ્યાન રાખવું જોઈએ. શું ભારતને ત્રીજા એરક્રાફ્ટ કેરિયરની જરૂર છે? ભારતીય નૌકાદળના નિવૃત્ત વાઈસ એડમિરલ અને નેશનલ મેરીટાઇમ ફાઉન્ડેશનના ડાયરેક્ટર જનરલ પ્રદીપ ચૌહાણે આ મુદ્દે નવભારત ટાઈમ્સ સાથે ખાસ વાતચીત કરી હતી.
જ્યારે વાઈસ એડમિરલ પ્રદીપ ચૌહાણને પૂછવામાં આવ્યું કે શું ભારતને ત્રીજા એરક્રાફ્ટ કેરિયરની જરૂર છે તો તેમણે કહ્યું કે હવે માત્ર ત્રણ જ પૂરતા નથી. તેમને હવે ઓછામાં ઓછા પાંચની જરૂર છે. તેણે આ માટે ઘણા કારણો આપ્યા. તેમણે સ્પષ્ટપણે કહ્યું, “જો ચીન 8, 10 કે 12 એરક્રાફ્ટ કેરિયર્સ બનાવવાની યોજના બનાવી રહ્યું છે, તો તે સભાનપણે આવું કરી રહ્યું છે. તમે એવું ન કહી શકો કારણ કે અમારી પાસે સબમરીન છે, અમને એરક્રાફ્ટ કેરિયર્સની જરૂર નથી. જેમ તમે કહી શકતા નથી કે કયું વધુ મહત્વનું છે, હાથ કે પગ.”
ચીન ભારત માટે મોટો માથાનો દુખાવો બની ગયો છે
ચીનનો વિસ્તરણવાદ ભારત માટે મોટી સમસ્યા છે. ચીનની ‘સ્ટ્રિંગ ઑફ પર્લ’ વ્યૂહરચના હવે ભારતની દરિયાઈ સરહદો સુધી પહોંચી ગઈ છે. પાકિસ્તાનના ગ્વાદર બંદર, શ્રીલંકાના હંબનટોટા, મ્યાનમારના ક્યાયુકપ્યુ અને માલદીવમાં તેની અસર ભારતની ચિંતા વધારી રહી છે. આ અઠવાડિયે જ એક ચીની જાસૂસી જહાજ હિંદ મહાસાગરના મેપિંગના ઉદ્દેશ્ય સાથે માલદીવ પહોંચ્યું હતું. ચીનનું ઊંડા સમુદ્ર સંશોધન જહાજ, શેન હૈ યી હાઓ, હિંદ મહાસાગરમાં માલદીવની રાજધાની માલે પહોંચવાનું છે. તેનો હેતુ સર્વેક્ષણ મિશનની આડમાં લશ્કરી આંકડા એકત્રિત કરવાનો છે. વધુમાં, ચીની નૌકાદળના જહાજો અને સબમરીન ઘણીવાર આંદામાન અને નિકોબાર ટાપુઓ અને લક્ષદ્વીપ ટાપુઓ પાસે જોવા મળે છે.
હિંદ મહાસાગરમાં ભારતના વર્ચસ્વને પડકારવા માટે ચીન દાયકાઓથી આવું કરી રહ્યું છે. આ તેની લાંબા ગાળાની વ્યૂહરચનાનો એક ભાગ છે. આવી સ્થિતિમાં, ભારતે આક્રમક રીતે તેની દરિયાઈ દેખરેખ, હવાઈ પ્રભુત્વ અને ક્ષમતાઓને વિસ્તૃત કરવી પડશે. એટલા માટે વાઈસ એડમિરલ પ્રદીપ ચૌહાણ ઓછામાં ઓછા પાંચ એરક્રાફ્ટ કેરિયર પર ભાર આપી રહ્યા છે. “તમને પ્રતિકારની જરૂર છે. ધારો કે યુદ્ધ ફાટી નીકળે તો આપણે જીતવું પડશે. અને યુદ્ધ જીતવા માટે સંસાધનોની જરૂર છે,” તેમણે નવભારત ટાઈમ્સને કહ્યું. તેમણે વધુમાં કહ્યું કે, “ભારતમાં એરક્રાફ્ટ કેરિયર્સની જરૂરિયાત પર વારંવાર સવાલ ઉઠાવવામાં આવ્યા છે. જો એરક્રાફ્ટ કેરિયર્સને આધુનિક મિસાઈલોથી ખતરો છે, તો અમે તેનો ઉપયોગ અન્યને પડકારવા માટે પણ કરી શકીએ છીએ. જો આપણે તેને સૈદ્ધાંતિક રીતે ધ્યાનમાં લઈએ, તો શું તેનો અર્થ એ છે કે જો દુશ્મન પાસે બંદૂકો હોય તો શું આપણે જાતે બંદૂકો રાખવાનું બંધ કરવું જોઈએ?”
તેમણે સ્પષ્ટપણે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે ચીનના વધતા પ્રભાવ અને આક્રમક ગતિવિધિઓને જોતાં ત્રીજું એરક્રાફ્ટ કેરિયર એ માત્ર એક વિકલ્પ નથી પરંતુ ભારત માટે વ્યૂહાત્મક આવશ્યકતા છે. ભારતીય નૌકાદળની વ્યૂહરચના “બે-વાહક યુદ્ધ જૂથ” પર આધારિત છે, જે હેઠળ એક એરક્રાફ્ટ કેરિયર પૂર્વ કિનારે અને બીજાને પશ્ચિમ કિનારે તૈનાત કરવામાં આવે છે. જો કે, જ્યારે વાહક જહાજનું સમારકામ અથવા રિટ્રોફિટ કરવામાં આવે છે, ત્યારે માત્ર એક જ ઓપરેશનલ કેરિયર જહાજ રહે છે. તેથી જ મોટાભાગના નૌકાદળના અધિકારીઓ સતત વધુ એરક્રાફ્ટ કેરિયર્સની માંગણી કરી રહ્યા છે.
દરિયાઈ અર્થતંત્ર માટે નૌકા શક્તિમાં વધારો જરૂરી છે
ભારત તેના ભૌગોલિક સ્થાનને કારણે હિંદ મહાસાગર ક્ષેત્રમાં નિઃશંકપણે નોંધપાત્ર વ્યૂહાત્મક લાભ ધરાવે છે. આ ક્ષેત્ર વૈશ્વિક તેલના 80% પુરવઠા અને 60% આંતરરાષ્ટ્રીય વેપાર માર્ગોનું કેન્દ્ર છે. જો કે, ચીનની વધતી નૌકાદળની હાજરી આ શક્તિ સંતુલનને બદલી શકે છે. જો ચીન પાસે ત્રણ કે ચાર એરક્રાફ્ટ કેરિયર કાર્યરત છે, જ્યારે ભારત માત્ર બે પર નિર્ભર છે, તો હિંદ મહાસાગરમાં તેનું વર્ચસ્વ જોખમમાં આવી શકે છે. જો ભારતનું પ્રસ્તાવિત ત્રીજું એરક્રાફ્ટ કેરિયર, INS વિશાલ, પરમાણુ સંચાલિત અને EMALS લોન્ચ સિસ્ટમ જેવી ટેક્નોલોજીથી સજ્જ છે, તો ભારત પાસે એવી ક્ષમતા હશે જે માત્ર ચીન સામે મજબૂત પ્રતિરોધક બનાવશે નહીં, પરંતુ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પણ અમારી તાકાતનો સ્વીકાર કરશે.
