રશિયાના હિમાચ્છાદિત સાઇબિરીયામાં એક નાનકડું પણ વિશ્વ પ્રસિદ્ધ નગર ઓમ્યાકોન, આ અઠવાડિયે માઇનસ 42 ડિગ્રી સેલ્સિયસ તાપમાન સાથે અતિશય ઠંડીના કારણે ફરી એકવાર વૈશ્વિક મીડિયાના ધ્યાનનું કેન્દ્ર બન્યું છે.
જાણકારોના મતે આગામી દિવસોમાં આ ઠંડીમાં વધુ વધારો થઈ શકે છે અને તાપમાન માઈનસ 49 થી 50 ડિગ્રી સુધી પહોંચે તેવી શક્યતા છે. વસ્તીની દ્રષ્ટિએ આ શહેરને વિશ્વનું સૌથી ઠંડું કાયમી વસવાટ ધરાવતું સ્થળ માનવામાં આવે છે, જ્યાં અત્યંત ઠંડા વાતાવરણમાં સામાન્ય જીવન જાળવવું એક પડકાર બની જાય છે.
લગભગ 500 થી 900 લોકોનું આ નાનકડું ગામ યાકુતિયા પર્વતમાળા પાસે આવેલું છે. 1924 માં અહીં માઈનસ 71.2 ડિગ્રી સેલ્સિયસના રેકોર્ડ તાપમાનનો દાવો કરવામાં આવ્યો હતો, જે અપ્રમાણિત માનવામાં આવે છે, જો કે, નોંધાયેલા ઇતિહાસમાં સૌથી નીચું તાપમાન 1933 માં માઈનસ 67.7 ડિગ્રી સેલ્સિયસ હતું, જે હજુ પણ વિશ્વ રેકોર્ડ માનવામાં આવે છે. આ જ કારણ છે કે આ જગ્યાને ‘વિશ્વનું સૌથી ઠંડું રહેણાંક શહેર’ કહેવામાં આવે છે.
ઓમ્યાકોન નામની વસાહતનો અર્થ થાય છે “ક્યારેય થીજતું નથી પાણી”, કારણ કે તેમાં ગરમ ઝરણું છે જે વર્ષભર વહે છે. પરંતુ નામની વિરુદ્ધ, અહીં વહેતું પાણી શિયાળામાં લગભગ અદ્રશ્ય રહે છે. મર્યાદા એ છે કે વાહનો 24 કલાક સતત ઘરની બહાર ચલાવવા જોઈએ, અન્યથા ફરીથી શરૂ કરવું શક્ય નથી.
અહીંના સ્થાનિક લોકો વારંવાર સ્થિર માંસ ખાય છે કારણ કે રસોઈ માટે ગરમ પાણી એકઠું કરવું અને રાખવું એ એક અલગ પડકાર બની જાય છે.
અતિશય ઠંડીના કારણે અહીં દફન કરવાની પ્રક્રિયા પણ ખૂબ જ મુશ્કેલ છે. વ્યક્તિના મૃત્યુની સ્થિતિમાં, સખત બરફ પીગળતા અને કબર ખોદતા પહેલા ઘણા દિવસો સુધી જમીન પર આગ પ્રગટાવવામાં આવે છે. અહીંના રહેવાસીઓ ઠંડીથી એટલા ટેવાઈ ગયા છે કે તેઓ બહાર નીકળતી વખતે ક્યારેય વિરામ લેવાનું કે ઊભા થવાનું વિચારતા નથી કારણ કે થોડી જ ક્ષણોમાં તેમના શરીરનું તાપમાન ખતરનાક રીતે નીચે આવી જવાનો ભય રહે છે. લોકો ચશ્મા પહેરીને પણ બહાર નીકળતા નથી, કારણ કે ચશ્મા ચહેરાની ત્વચા પર ચોંટી જવાનું જોખમ રહેલું છે.
આ શહેર યાકુત્સ્ક શહેરથી 577 માઈલના અંતરે આવેલું છે, જે વિશ્વના સૌથી ઠંડા મોટા શહેર તરીકે પણ ઓળખાય છે. ત્યાંથી ઓયમ્યાકોન સુધી માત્ર એક જ રસ્તો છે અને મુસાફરીમાં લગભગ 2 દિવસનો સમય લાગે છે.
તીવ્ર ઠંડા વાતાવરણમાં, સૂર્યપ્રકાશ 21 કલાક માટે અદૃશ્ય થઈ જાય છે, જ્યારે ધુમ્મસ જેવો હળવો પ્રકાશ ફક્ત ત્રણથી ચાર કલાક માટે અનુભવાય છે. ઠંડી હવા પર્વતમાળાઓ વચ્ચે ફસાઈ જાય છે, પરિણામે તાપમાનમાં રેકોર્ડ ઘટાડો થાય છે.
રસપ્રદ વાત એ છે કે, ઉનાળામાં તે જ સ્થાનો ઘણીવાર 30 થી 35 ડિગ્રી સેલ્સિયસ સુધી પહોંચે છે અને એકવાર બરફ પીગળી જાય પછી જીવન પ્રમાણમાં સામાન્ય થઈ જાય છે. કઠોર વાતાવરણ હોવા છતાં, ત્યાં શાળાઓ, પોસ્ટ ઓફિસ, બેંકો અને રનવે સાથેનું નાનું એરપોર્ટ છે.
આ સ્થાન સાહસ પ્રેમીઓ માટે વિશેષ આકર્ષણ ધરાવે છે અને દર વર્ષે અહીં વિશ્વની સૌથી ઠંડી મેરેથોનનું આયોજન કરવામાં આવે છે જેમાં સહભાગીઓ 35 કિમી દોડે છે.
નિષ્ણાતોના મતે, અહીં રહેવું એ માત્ર મજબૂરી જ નહીં પરંતુ એક પરંપરા પણ છે. સ્થાનિક રહેવાસીઓ ગર્વથી કહે છે કે તેઓ વિશ્વના સૌથી ઠંડા સ્થળે રહે છે અને અત્યંત કપરી પરિસ્થિતિઓ છતાં હિંમતપૂર્વક જીવનની સફર ચાલુ રાખે છે.
