આફ્રિકાના તાન્ઝાનિયામાં કેન્યાની સરહદ પાસે આવેલું લેક નેટ્રોન જેટલું સુંદર છે એટલું જ ભયાનક પણ છે. સરોવર તેની લોહીની લાલ ચમક અને પ્રાણીઓને પથ્થરમાં ફેરવવાની ક્ષમતા માટે સમગ્ર વિશ્વમાં પ્રખ્યાત છે. અહીંનું પાણી એટલું આલ્કલાઇન અને ગરમ છે કે મોટાભાગના પ્રાણીઓ જીવી શકતા નથી.
લેક નેટ્રોનનું તાપમાન ક્યારેક 60 ડિગ્રી સેલ્સિયસ કરતાં વધી જાય છે. સરોવરમાં જ્વાળામુખી ખનિજો અને સોડિયમ કાર્બોનેટની ઊંચી સાંદ્રતા તેને અત્યંત આલ્કલાઇન બનાવે છે. આ સંજોગો છતાં, આ તળાવ એક અજાયબી છે, જ્યાં જીવન અને મૃત્યુ બંને રહે છે.
સરોવરના લાલ, ગુલાબી અને નારંગી રંગો સુક્ષ્મસજીવો, ખાસ કરીને સાયનોબેક્ટેરિયાને કારણે છે. આ જીવો અત્યંત ખારા પાણીમાં ખીલે છે અને તેમના રંગબેરંગી રંગદ્રવ્યો છોડે છે, જે તળાવને લોહી જેવું બનાવે છે. જ્યારે પાણીનું સ્તર ઘટે છે, ત્યારે સપાટી પર લાલ-ગુલાબી મીઠાનું સ્તર જમા થાય છે, જે તેના રહસ્યમાં વધુ ઉમેરો કરે છે.
લેક નેટ્રોનનું પાણી એટલું આલ્કલાઇન છે કે પક્ષીઓ અથવા નાના પ્રાણીઓ આકસ્મિક રીતે તેમાં પડી જાય છે, તેમની ત્વચા બળી જાય છે અને શરીર સુકાઈ જાય છે અને તે મમીમાં ફેરવાય છે. તેથી જ તેને “ઘાતક તળાવ” કહેવામાં આવે છે. જો કે આ તળાવ લોકોને તરત જ પત્થરમાં ફેરવતું નથી, પરંતુ સમય જતાં તે તેમને કેલ્સિફાય કરે છે.
વ્યંગાત્મક રીતે, આ જીવલેણ તળાવ પૂર્વ આફ્રિકામાં લેસર ફ્લેમિંગો માટે એકમાત્ર મુખ્ય સંવર્ધન સ્થળ છે. લાખો ફ્લેમિંગો દર વર્ષે અહીં ઇંડા મૂકે છે અને તેમના બચ્ચાને ઉછેરે છે. સ્પિરુલિના, જે તળાવના ખારા પાણીમાં ઉગે છે, તે તેમનો મુખ્ય ખોરાક છે, જે તેમને તેમનો ગુલાબી રંગ આપે છે.
ઓલ ડોઇન્યો લેંગાઇ, લેક નેટ્રોન પાસે સ્થિત છે, તે વિશ્વનો એકમાત્ર કાર્બોનેટાઇટ જ્વાળામુખી છે. જ્યારે તેના ખનિજો તળાવમાં ઓગળી જાય છે, ત્યારે પાણીમાં સોડિયમ કાર્બોનેટ અને અન્ય તત્વો ઉમેરવામાં આવે છે, જે તેને અત્યંત આલ્કલાઇન બનાવે છે. આ તળાવના તાપમાન અને રાસાયણિક રચના બંનેને સમજાવે છે.
લેક નેટ્રોનનું ઇકોસિસ્ટમ અત્યંત નાજુક છે. સોડા એશ ખાણકામ અને ડેમ પ્રોજેક્ટ આ સંતુલનને બગાડી શકે છે. પાણીના પ્રવાહ અથવા ખારાશમાં ફેરફાર ફ્લેમિંગો અને અન્ય પ્રજાતિઓના અસ્તિત્વને જોખમમાં મૂકે છે. આબોહવા પરિવર્તન તળાવના ભાવિ પર પણ અસર કરી રહ્યું છે.
લેક નેટ્રોનનું લેન્ડસ્કેપ એલિયન ગ્રહ જેવું લાગે છે. આસપાસના જ્વાળામુખીના પર્વતો, મીઠાના ભંડાર અને નિર્જન મેદાનો એક અનોખું રહસ્ય સર્જે છે. તેના સુધી પહોંચવું મુશ્કેલ છે, પરંતુ જેઓ કરે છે તેમના માટે તે જીવનમાં એક વખતનો અનુભવ છે – એક એવી જગ્યા જ્યાં જીવન અને મૃત્યુ સહઅસ્તિત્વ ધરાવે છે.
