એક સમયે પશ્ચિમી સ્પેશિયાલિટી ગણાતી ક્રેનબેરીને હવે ભારતીય કિચનમાં, વેલનેસ રૂટીન અને સોશિયલ મીડિયા ફીડ્સમાં સ્થાન મળ્યું છે. સુપરમાર્કેટના શેલ્ફ પર એક સમયે સ્વસ્થ પણ અવગણવામાં આવતું ફળ, હવે બિરયાની, લાડુ અને લસ્સી જેવા ભારતીય મુખ્ય ખોરાકનો ભાગ બની ગયું છે. ક્રેનબેરી હવે ભારતનું નવું સુપરફ્રૂટ બની રહ્યું છે. “ભારત યુએસ ક્રેનબેરી માટે ઝડપથી વિકસતું બજાર છે. ભારતમાં સૂકા ક્રેનબેરી અને ક્રેનબેરીના રસની માંગ ખૂબ જ છે,” ધ ક્રેનબેરી ઇન્સ્ટિટ્યૂટના ભારતના પ્રતિનિધિ શ્રી સુમિત સરને જણાવ્યું. “સૂકા ક્રેનબેરી હવે માત્ર સ્નેક નથી, પરંતુ ઘણી પશ્ચિમી અને ભારતીય વાનગીઓનો ભાગ બની ગયો છે. યુએસ ક્રેનબેરી હવે રિટેલ ડ્રાયફ્રુટ વિક્રેતાઓ અને ઈ-કોમર્સ પ્લેટફોર્મ બંને પર સરળતાથી ઉપલબ્ધ છે,” તેમણે ઉમેર્યું. આ વધતી જતી રુચિ પાછળ નક્કર આંકડાઓ છે. ડિરેક્ટોરેટ જનરલ ઓફ કોમર્શિયલ ઇન્ટેલિજન્સ એન્ડ સ્ટેટિસ્ટિક્સ (DGCIS) અનુસાર, છેલ્લા બે નાણાકીય વર્ષો દરમિયાન ભારતમાં ક્રેનબેરીની આયાતમાં 52.28%નો વધારો થયો છે – નાણાકીય વર્ષ 2021-22માં 2080 મેટ્રિક ટનથી વધીને નાણાકીય વર્ષ 2023-24માં 3166 મેટ્રિક ટન થઈ ગઈ છે. ખાસ કરીને, અમેરિકાથી આયાત કરાયેલી ક્રેનબેરીમાં 61.85% નો વધારો નોંધાયો છે, જે સ્પષ્ટ કરે છે કે ભારતમાં ક્રેનબેરી ક્રાંતિમાં અમેરિકાએ મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી છે. પ્રોફેશનલ કિચન પણ આ ફેરફાર અપનાવી ચૂક્યા છે. સેલિબ્રિટી શેફ મનીષ મેહરોત્રા જેવા નામો ક્રેનબેરી ભેલ પુરી જેવી વાનગીઓનો પ્રચાર કરી રહ્યા છે, જે “ખાટાપણું, ક્રંચ અને રંગ” ને જોડે છે. દેશભરમાં હાઇ-એન્ડ રેસ્ટોરાં અને પ્રીમિયમ કેટરિંગ સર્વિસીઝ હવે ફ્યુઝન ડીશમાં ક્રેનબેરીનો સમાવેશ કરી રહી છે. મોસમી ફૂડ ઇવેન્ટ્સમાં ક્રેનબેરી ટેસ્ટિંગ મેનુ અને લિમિટેડ-એડિશન મીઠાઈઓ પણ શામેલ છે. આ વૃદ્ધિને આગળ ધપાવવામાં મુખ્ય ભૂમિકા ક્રેનબેરી ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ભજવી રહી છે, જે વિશ્વભરના અમેરિકન ક્રેનબેરી ખેડૂતોનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. ટ્રેડ કોલેબોરેશન, ફૂડ ફેસ્ટિવલ, ઈન્ફ્લ્યુએન્સર પાર્ટનરશીપ અને શેફ દ્વારા સંસ્થાએ ક્રેનબેરીને “પ્રાસંગિક આરોગ્ય ખોરાક” થી “રોજિંદા ઉપયોગમાં આવનાર ફંક્શનલ ફૂડ” માં સ્થાન આપ્યું છે. જ્યારે ક્રેનબેરી એક સમયે મુખ્યત્વે પેશાબની નળીઓની સમસ્યાઓ માટે ઘરેલું ઉપાય તરીકે જાણીતી હતી, તે હવે મેઈનસ્ટ્રીમ હેલ્થફૂડ બની ગયું છે. તેના એન્ટીઑકિસડન્ટો, ફાઇબર અને હાર્ટ- ફ્રેન્ડલી પોલિફેનોલ્સ સાથે, ક્રેનબેરી હવે ફાસ્ટ-ફૂડ નકારનારા અને સ્વાસ્થ્ય પ્રત્યે સભાન ઈન્ડિયન લાઈફસ્ટાઈલ માટે એક સંપૂર્ણ ડાયટરી સપ્લિમેન્ટ બની ગયું છે. ઇન્ડિયન એક્સપ્રેસે તેને “એક વિશિષ્ટ આયાતથી સુપરફ્રૂટ સુધીની સફર” તરીકે વર્ણવ્યું. ક્રેનબેરીનો સ્વાદ ભારતીય સ્વાદ સાથે પણ સારી રીતે મેળ ખાય છે. તેનો ખાટો-મીઠો સ્વાદ હવે બધે જ જોવા મળે છે, ક્રેનબેરી નારિયેળના લાડુથી લઈને ક્રેનબેરી મુરબ્બો સુધી. દક્ષિણ ભારતમાં, પુલીહોરામાં આમલીની જગ્યાએ સૂકા ક્રેનબેરીનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે, જે વધુ સારો રંગ આપે છે અને સ્વાદમાં એક ખાસ એલિમેન્ટ ઉમેરે છે. ઉત્તર ભારતમાં તેનો ઉપયોગ પનીર ટિક્કીમાં નવી રચના અને સ્વાદ ઉમેરવા માટે થાય છે. તહેવારોની મીઠાઈઓમાં પણ હવે ક્રેનબેરીના ટ્વિસ્ટ જોવા મળી રહ્યા છે.
