કોલકાતા, 24 ફેબ્રુઆરી (NEWS4). પશ્ચિમ બંગાળના ઉત્તર 24 પરગણા જિલ્લામાં સ્થિત પાણીહાટી, કોલકાતા મેટ્રોપોલિટન વિસ્તારનું એક મહત્વનું ઉપનગરીય શહેર છે, જે ઝડપથી વિસ્તરી રહેલા શહેરી વિસ્તરણનો એક ભાગ બની ગયું છે. આ વિસ્તાર રોડ અને ઉપનગરીય રેલ નેટવર્ક દ્વારા કોલકાતા સાથે નજીકથી જોડાયેલ છે અને કોલકાતા મેટ્રોપોલિટન ડેવલપમેન્ટ ઓથોરિટીના અધિકારક્ષેત્ર હેઠળ આવે છે. પાનીહાટી વિધાનસભા મત વિસ્તાર એ સામાન્ય શ્રેણીની બેઠક છે અને તે દમ દમ લોકસભા મતવિસ્તાર હેઠળ આવતી સાત બેઠકો પૈકીની એક છે. તેમાં પાણીહાટી નગરપાલિકાના મોટાભાગના વોર્ડનો સમાવેશ થાય છે.
1967માં સીમાંકન બાદ અસ્તિત્વમાં આવેલી આ સીટ પર અત્યાર સુધીમાં 14 વિધાનસભા ચૂંટણીઓ થઈ છે. શરૂઆતના દાયકાઓમાં, આ સીટ કોમ્યુનિસ્ટ પાર્ટી ઓફ ઈન્ડિયા (માર્કસવાદી)નો ગઢ માનવામાં આવતી હતી, જેણે તેને આઠ વખત જીતી હતી. કોંગ્રેસને બે વખત સફળતા મળી, જ્યારે તૃણમૂલ કોંગ્રેસ ચાર વખત જીતી.
છેલ્લા દોઢ દાયકામાં તૃણમૂલ કોંગ્રેસનું વર્ચસ્વ સ્પષ્ટપણે વધ્યું છે. 2011 થી, પાર્ટીએ સતત ત્રણ ચૂંટણી જીતી છે. વરિષ્ઠ નેતા નિર્મલ ઘોષ આ બેઠકનો મુખ્ય ચહેરો રહ્યા છે. તેમણે અલગ-અલગ ચૂંટણીઓમાં તેમના હરીફોને મોટા અને નાના માર્જિનથી હરાવીને પોતાની પકડ મજબૂત કરી. 2021માં તેમણે ભાજપના ઉમેદવારને 25 હજારથી વધુ મતોના અંતરથી હરાવ્યા હતા.
લોકસભા ચૂંટણીમાં પણ તૃણમૂલ કોંગ્રેસને પાણીહાટી ક્ષેત્રમાં લીડ મળી રહી છે. જો કે, છેલ્લા એક દાયકામાં, ભાજપે અહીં તેની હાજરી મજબૂત કરી છે અને ડાબેરી પક્ષોને મુખ્ય હરીફની સ્થિતિમાંથી પાછળ ધકેલી દીધા છે. 2019 અને 2024ની લોકસભા ચૂંટણીમાં હરીફાઈ તૃણમૂલ અને ભાજપ વચ્ચે સીમિત જણાતી હતી.
2024માં પાણીહાટીમાં નોંધાયેલા મતદારોની સંખ્યા અંદાજે 2.31 લાખ છે. અનુસૂચિત જાતિના મતદારો લગભગ પાંચ ટકા છે, જ્યારે મુસ્લિમ મતદારોનો હિસ્સો પણ મર્યાદિત છે. સંપૂર્ણ શહેરી વિસ્તાર હોવા છતાં, અહીં મતદાનની ટકાવારી પ્રમાણમાં સારી રહી છે, પરંતુ છેલ્લી કેટલીક ચૂંટણીઓમાં તેમાં સતત ઘટાડો જોવા મળી રહ્યો છે. 2011 થી દરેક ચૂંટણીમાં મતદાનનો દર થોડો ઓછો થયો છે, જે ચૂંટણી પંચ અને રાજકીય પક્ષો માટે ચિંતાનો વિષય બની શકે છે.
હુગલી નદીના પૂર્વ કિનારે આવેલું પાણીહાટી એક સમયે ચોખાના વેપાર અને નાના પાયાના ઉદ્યોગો માટે જાણીતું હતું. સમયની સાથે અહીં કાપડ, ચામડું, કેમિકલ અને અન્ય ઉદ્યોગોનો વિકાસ થયો. હવે તે મુખ્યત્વે રહેણાંક વિસ્તાર બની ગયો છે, જ્યાં મોટી સંખ્યામાં મધ્યમ અને નિમ્ન આવક જૂથના પરિવારો રહે છે. આ વિસ્તાર બેરકપોર ટ્રંક રોડ અને સોદેપુર-પાનીહાટી રેલ્વે સ્ટેશન દ્વારા એક કલાક કરતાં ઓછા સમયમાં હાવડા અને સિયાલદહ સાથે જોડાયેલ છે. નજીકના મેટ્રો નેટવર્કે પણ તેની કનેક્ટિવિટીમાં સુધારો કર્યો છે.
રાજકીય વિશ્લેષકો માને છે કે 2026ની વિધાનસભા ચૂંટણીમાં તૃણમૂલ કોંગ્રેસ હજુ પણ સૌથી મજબૂત દાવેદાર છે. જો કે, તાજેતરની ચૂંટણીઓમાં ડાબેરી મોરચા-કોંગ્રેસ ગઠબંધનએ તેની હાજરી જાળવી રાખી છે અને ભાજપની મત ટકાવારી પણ સ્થિર રહી છે.
જો વિપક્ષી મતોનું ધ્રુવીકરણ થાય અને તૃણમૂલની પરંપરાગત વોટ બેંકમાં ખાડો થાય તો હરીફાઈ રસપ્રદ બની શકે છે. હાલમાં, પાણીહાટીનું રાજકારણ શહેરી મુદ્દાઓ, સંગઠનાત્મક તાકાત અને મતદારોની ભાગીદારી પર નિર્ભર હોય તેવું લાગે છે. 2026માં આ સીટ ફરી એકવાર ઉત્તર 24 પરગણાની રાજકીય દિશા નક્કી કરવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી શકે છે.
–NEWS4
ડીએસસી
